Handlingen utspelar sig i en fastighet med tre hushåll. Längst ner befinner sig fru Mask, "en utmärglad pensionär" som lever med sin vuxne son Hermann. Sonen försöker vara konstnär men är framförallt klumpfot, totalt alkoholiserad och misslyckad. I huset finns också familjen Kovacic och deras två vulgära döttrar.
Familjens stora drivkraft är att framstå som den strävsamma medelklassfamilj den inte är. Husets tredje invånare är fru Grollhake, änka och ytterst förnäm. I dramat gestaltas ett socialt skiktat samhälle där moral och värden havererat.
