Tvisten är skriven av den franske komediförfattaren Marivaux, som likt sin föregångare Moliére behandlar ständigt aktuella beteenden och företeelser.

I Tvisten ställs frågan: är manligt och kvinnligt beteende medfött eller tvingar omgivningen på oss våra könsroller?

Fursten och hans älskarinna råkar i dispyt om vem som först var otrogen: mannen eller kvinnan. Samtidigt pågår ett vetenskapligt experiment. Fyra barn, två av varje kön, har sedan födseln till artonårsdagen hållits totalt isolerade från varandra och - förutom tjänstefolket - även från omvärlden. Men nu är det dags att avläsa experimentet. För första gången ska de fyra möta varandra, kärlekens begynnelse och fortsatta skeende kan ingående studeras.