Doktor Stockmann upptäcker att vattnet i hälsobadet på den lilla kurorten är förorenat med farliga mikroorganismer orsakat av industriellt avfall. Han vill gå ut med sin upptäckt i den lokala tidningen och kräver att kommunen bygger om vattenledningarna.

Han får först stöd för sin upptäckt men hans bror kommunalrådet blir orolig: upptäckten riskerar att hota det ekonomiska välståndet på kurorten och kommer att skapa hög arbetslöshet. Plötsligt förvandlas situationen till ett drev mot Doktor Stockmann med misstankar om att han har en egen dold agenda. Själv är Stockmann orädd för konsekvenserna och vill möta allmänheten för att sprida sitt budskap. För honom har affären för länge sedan upphört att handla om det förorenade vattnet. Hans fiende är nu hela samhället.

Folkets fiende är en intrikat historia om en ”whistleblower” och den sköra balansakten mellan civilkurage och fanatism. Henrik Ibsen skrev pjäsen 1882 men den är fortfarande lika högaktuell.