Hippodromens historia som cirkus, kyrka och teater om vartannat sträcker sig över en tidsperiod på drygt hundra år. Den 1 november 1899 invigdes den storslagna cirkusbyggnaden mitt i centrala Malmö. Cirkus Tanti uppträdde för en fullsatt salong, som på den tiden rymde 1400 åskådare. Förutom cirkus arrangerades idrottsevenemang, filmvisningar och teater. 1922 var cirkusepoken slut på Hipp och under ledning av den legendariske Oscar Winge fick Malmö sin första teater med fast ensemble. Nu spelades dramatik, farser och operetter med stor framgång där stjärnor som Edvard Persson och Nils Poppe medverkade.
När gamla Malmö Stadsteater på Östra Rönneholmsvägen byggdes blev konkurrensen för svår och 1949 gick Hipp i konkurs. Mellan 1950 och 1989 var teatern istället kyrka. Elimförsamlingen köpte cirkushuset och allt som påminde om husets förflutna som ett ”syndens näste” togs bort eller doldes genom ommålning och överbyggnad. Som nöjesetablissemang hade det dock en fast plats i Malmöbornas hjärtan och när Elim sålde huset efter nästan 40 år höjdes rösterna om att återuppföra teatern och nöjespalatset i sin forna glans.
1994 återinvigdes Hipp som teater efter en omsorgsfull restauration. Med Malmö Dramatiska Teater blev det genast känt både i Sverige och utomlands. Malmös äldsta teaterhus har en flexibel salong som ger utrymme för många olika scenlösningar. Antalet publikplatser varierar från 350 till 600 beroende på salongens utformning.
Efter en omfattande renovering som påbörjades 2021 har Malmö Stadsteater på Kalendegatan nu år 2023 blivit en mer varm och välkomnande mötesplats med en ombyggd teatersalong, nya publika utrymmen med ett eget café, ny inglasad innergård, en ateljé för delaktighet och skapande, och med en stärkt roll som kulturell mötesplats i Malmö.
