Jean-Paul Sartre hör till de diktare som både vill och kan  engagera sin publik och tvingar den att ta ställning till de centrala och livsavgörande frågor om människornas vilja och människornas ansvar som är den egentliga kärnan i hans verk. Smutsiga händer ansågs redan från början av insiktsfulla bedömare vara Sartres hittills bästa dramatiska arbete.